Volgens een rapport van de BBC blijkt dat 'Italiaanse' tomatenpuree die in diverse Britse supermarkten wordt verkocht, tomaten bevat die in China zijn geteeld en geplukt met behulp van dwangarbeid.
Uit onderzoek in opdracht van de BBC World Service is gebleken dat in totaal 17 producten, waarvan de meeste huismerken zijn die in Britse en Duitse winkels worden verkocht, waarschijnlijk Chinese tomaten bevatten.
Sommige producten hebben 'Italiaans' in hun naam, zoals Tesco's 'Italiaanse tomatenpuree', terwijl andere 'Italiaans' in hun omschrijving hebben, zoals Asda's dubbele concentraat dat aangeeft dat het 'gepureerde, in Italië geteelde tomaten' bevat, en Waitrose's 'Essentiële tomatenpuree', die zichzelf omschrijft als 'Italiaanse tomatenpuree'.
De supermarkten waarvan de producten door BBC World Service zijn getest, betwisten deze bevindingen.
In China komen de meeste tomaten uit de regio Xinjiang, waar de productie ervan verbonden is aan dwangarbeid van Oeigoeren en andere, overwegend islamitische, minderheden.
De Verenigde Naties (VN) beschuldigen de Chinese staat van marteling en mishandeling van deze minderheden, die China als een veiligheidsrisico beschouwt. China ontkent dat het mensen dwingt om in de tomatenindustrie te werken en zegt dat de rechten van zijn werknemers wettelijk beschermd zijn. Volgens de BBC zegt China dat het VN-rapport gebaseerd is op 'desinformatie en leugens'.
China produceert ongeveer een derde van alle tomaten ter wereld, waarbij de noordwestelijke regio Xinjiang bekendstaat om het ideale klimaat voor de teelt van dit gewas. Xinjiang staat echter ook wereldwijd onder de loep vanwege meldingen van mensenrechtenschendingen, waaronder massale detenties sinds 2017.
Volgens mensenrechtenorganisaties zijn meer dan een miljoen Oeigoeren vastgehouden in wat China 'heropvoedingskampen' noemt. Er zijn beschuldigingen naar voren gekomen dat sommige gedetineerden gedwongen arbeid verrichten, onder meer op de tomatenvelden van Xinjiang.
De BBC sprak onlangs met 14 personen die meldden de afgelopen 16 jaar gedwongen arbeid te hebben ervaren of gezien in de tomatenteelt in de regio. Een voormalige gedetineerde, die onder een pseudoniem sprak, beweerde dat arbeiders dagelijkse quota van wel 650 kg moesten halen, met straffen voor wie dat niet haalde.
De BBC zei: "Het is moeilijk om deze berichten te verifiëren, maar ze zijn consistent en komen overeen met bewijsmateriaal uit een VN-rapport uit 2022, waarin melding werd gemaakt van marteling en dwangarbeid in detentiecentra in Xinjiang."
Door scheepvaartgegevens van over de hele wereld te combineren, ontdekte de BBC hoe de meeste tomaten uit Xinjiang naar Europa worden vervoerd: per trein via Kazachstan, Azerbeidzjan en Georgië, vanwaar ze verder naar Italië worden verscheept.
Sommige retailers, zoals Tesco en Rewe, reageerden door de levering op te schorten of producten uit de handel te nemen, terwijl anderen, waaronder Waitrose, Morrisons en Edeka, de bevindingen betwistten en hun eigen tests uitvoerden, die de beweringen tegenspraken. Lidl bevestigde dat het in 2023 Chinese tomaten had gebruikt in een product dat kortstondig in Duitsland werd verkocht vanwege leveringsproblemen.
Er zijn vragen gerezen over de inkooppraktijken van Antonio Petti, een grote Italiaanse tomatenverwerker. Uit verzendgegevens blijkt dat het bedrijf tussen 2020 en 2023 meer dan 36 miljoen kg tomatenpuree heeft ontvangen van Xinjiang Guannong en haar dochterondernemingen. Xinjiang Guannong is een belangrijke leverancier in China, dat een aanzienlijk deel van de wereldwijde tomatenproductie voor zijn rekening neemt.
In 2021 werd een van de fabrieken van de Petti-groep door de Italiaanse militaire politie doorzocht op verdenking van fraude. De Italiaanse pers meldde dat Chinese en andere buitenlandse tomaten als Italiaanse tomaten werden verkocht. Een jaar na de inval werd de zaak buiten de rechtbank geschikt.
Tijdens een undercoverbezoek aan een Petti-fabriek legde een BBC-verslaggever vaten vast met etiketten waarop stond dat ze tomatenpuree uit Xinjiang Guannong bevatten, gedateerd augustus 2023. Petti ontkende recente aankopen bij Xinjiang Guannong en verklaarde dat de laatste bestelling in 2020 was geplaatst. Het bedrijf erkende wel tomatenpuree af te nemen van Bazhou Red Fruit, dat banden heeft met Xinjiang Guannong, maar verklaarde te stoppen met de import van Chinese tomatenproducten en de controle op de toeleveringsketen te verbeteren.
Dit bedrijf "maakte geen gebruik van dwangarbeid", vertelde een woordvoerder van Petti aan de BBC. Het onderzoek wees echter uit dat Bazhou Red Fruit een telefoonnummer deelt met Xinjiang Guannong, en ander bewijsmateriaal, waaronder een analyse van scheepvaartgegevens, suggereert dat Bazhou een dekmantelbedrijf is.
De woordvoerder van Petti voegde eraan toe: "In de toekomst zullen we geen tomatenproducten meer uit China importeren en zullen we onze leveranciers beter controleren om ervoor te zorgen dat de mensenrechten en arbeidsrechten worden nageleefd."
De VS hebben strenge wetgeving ingevoerd om alle export uit Xinjiang te verbieden, terwijl Europa en het VK een mildere aanpak hebben gekozen en bedrijven toestaan zelfregulering toe te passen om ervoor te zorgen dat er geen sprake is van dwangarbeid in de toeleveringsketens.
De bevindingen onderstrepen het belang van robuuste traceerbaarheidssystemen en de uitdagingen van het handhaven van transparantie in wereldwijde toeleveringsketens. Nu de EU strengere regelgeving inzake dwangarbeid in toeleveringsketens invoert, kan de afhankelijkheid van het VK van zelfregulering onder de loep worden genomen.
Geplaatst op: 05-11-2025