De theeonderneming Marukyu Koyamaen beweert dat de naam van haar beroemde zwarte thee in blik is afgekeken van de drank. (ABC News: James Orton)
Op het eerste gezicht lijkt dit blik matcha authentiek, met de bekende merknaam Isuzu en andere productkenmerken.
Japanse groene thee in poedervorm is zo populair dat de gerenommeerde fabrikant Marukyu Koyamaen het aantal aankopen per klant beperkt om hamsteren te voorkomen.
Maar Matsutsugu Nonomura, die verantwoordelijk was voor de internationale verkoop van het bedrijf, wist dat het blik Isuzu matcha-thee dat hij vasthield nep was.
Matcha latte wint aan populariteit dankzij het aantrekkelijke imago op sociale media. (Wikimedia: Irvan Ary Maulana)
Matcha is de laatste jaren steeds populairder geworden en Japanse boeren hebben moeite om aan de groeiende vraag te voldoen.
Theeplanten hebben ongeveer vijf jaar nodig om te groeien en het proces om theepoeder te produceren is zeer complex. Om het chlorofyl- en aminozuurgehalte te verhogen, moeten boeren de theeplanten ongeveer drie weken voor de oogst in de schaduw zetten.
Na de oogst worden de bladeren 10 seconden gestoomd, aan de lucht gedroogd en vervolgens gemalen met een traditionele stenen molen, wat slechts 40 gram per uur oplevert.
De etikettering van matcha-thee is grotendeels ongereguleerd, en sommige Japanse producenten vrezen dat gewetenloze Chinese fabrikanten misbruik maken van de groeiende vraag om thee van lage kwaliteit te verkopen onder het label "Japanse matcha".
Hoewel iedereen matcha kan maken, beweren producenten dat sommige matcha-etiketten of -verpakkingen die ze in het buitenland zien, bekende Japanse merken kopiëren of ten onrechte beweren dat de thee uit Japanse regio's afkomstig is.
Net als de meeste theesoorten wordt matcha gemaakt van dezelfde plant – de theeboom (Camellia sinensis) – maar de verwerkingswijze is aanzienlijk anders. (ABC News: James Orton)
Het drankje is de laatste tijd een hit op sociale media, waar consumenten het prijzen om de gezondheidsvoordelen, de rijke umami-smaak en de mildere cafeïne-kick in vergelijking met gewone koffie.
Matcha is een speciale soort groene thee die oorspronkelijk uit Japan komt en een geschiedenis heeft die minstens 400 jaar teruggaat. (ABC News: James Orton)
Het additief is nu een gangbaar ingrediënt in cafés over de hele wereld en wordt gebruikt in lattes, gebak en ijs, maar dit is niet de eerste keer dat de vraag ernaar is gestegen.
Het eerste matcha-tekort deed zich voor in de jaren negentig, toen ijsfabrikant Häagen-Dazs in Japan ijs met groene thee-smaak op de markt bracht.
"Het geeft me enorm veel voldoening te zien dat de Japanse cultuur, of liever gezegd deze eeuwenoude historische tradities, wereldwijd erkenning krijgen," zei hij.
Dankzij de opkomst van sociale media is de export van groene thee uit Japan vorig jaar met 25% gestegen ten opzichte van het jaar ervoor, waarmee een recordhoogte werd bereikt.
Dit jaar werden die records opnieuw verbroken: de verkoop van lucifers van januari tot en met september overtrof de totale verkoop voor heel 2024.
De heer Yamamoto zei: "Het spijt ons ten zeerste dat we niet aan de behoeften van mensen over de hele wereld kunnen voldoen."
Er bestaat de vrees dat een toename van de matcha-productie de aanvoer van andere groene theesoorten, die nog steeds populair zijn bij Japanse consumenten, zal beïnvloeden.
In Uji, een van de beroemdste theegebieden van Japan, vormen zich altijd lange rijen toeristen voor de matcha-winkels en is de thee in de schappen binnen enkele uren na openingstijd uitverkocht.
Rechtstreeks bij de fabrikant kopen blijft een betrouwbare optie, maar de heer Nomura is bezorgd over de opkomst van gewetenloze online distributeurs.
Sommige Chinese matcha-varianten die op de markt worden verkocht, imiteren de namen en verpakkingen van bekende Japanse producten, terwijl andere ten onrechte beweren dat ze in Japanse theegebieden zoals Uji worden geproduceerd.
Hij zei: "Als consumenten een product kopen in de veronderstelling dat het Uji matcha is, maar merken dat het lang niet zo lekker is als ze hadden verwacht, zullen ze het waarschijnlijk niet meer kopen."
"Het vooruitzicht dat dergelijke namaakproducten zich niet alleen in China maar over de hele wereld verspreiden, zou extreem ernstige schade aan de markt toebrengen."
De Japanse landbouwautoriteiten gaven aan dat de populariteit van matcha is toegenomen, evenals de hoeveelheid namaakproducten, maar ze konden geen concrete cijfers noemen.
Het Japanse ministerie van Landbouw, Bosbouw en Visserij bevordert actief de registratie van dergelijke handelsmerken in het buitenland en meent enig succes te hebben geboekt met lobbywerk in China om misleidende producten te bestrijden.
Matcha wordt gemaakt door gedroogde groene theebladeren, nadat de nerven zijn verwijderd, tot een fijn poeder te vermalen. (ABC News: James Orton)
"We weten bijvoorbeeld dat Chinese bedrijven die niets met Uji te maken hebben, een aanvraag hebben ingediend om het handelsmerk 'Uji Matcha' in China te registreren," aldus Tomoyuki Kawai van de provinciale theeafdeling.
De razendsnelle toename in populariteit van matcha heeft geleid tot een wereldwijd tekort aan dit hoogwaardige theepoeder. (ABC News: James Orton)
De Chinees-Japanse betrekkingen zijn in een vicieuze cirkel terechtgekomen nadat de Japanse premier Sanae Takaichi zinspeelde op mogelijke Japanse interventie in het conflict met Taiwan.
ABC heeft contact opgenomen met de Chinese Nationale Administratie voor Intellectuele Eigendom, maar heeft geen reactie ontvangen.
Deze dienst kan inhoud bevatten van AFP, APTN, Reuters, AAP, CNN en BBC World Service, die auteursrechtelijk beschermd is en niet mag worden gereproduceerd.
Wij erkennen dat Aboriginals en inwoners van de Torres Strait-eilanden de eerste bewoners van Australië waren en de traditionele beheerders van het land waarop wij leven, leren en werken.
Geplaatst op: 17 december 2025