Naar aanleiding van een klacht die vorig jaar door SPC werd ingediend, heeft de Australische antidumpingsautoriteit geoordeeld dat drie grote Italiaanse tomatenverwerkingsbedrijven hun producten in Australië tegen kunstmatig lage prijzen verkochten en daarmee de prijzen van lokale bedrijven aanzienlijk onderboden.
De Australische tomatenverwerker SPC betoogde in zijn klacht dat de supermarktketens Coles en Woolworths blikken van 400 gram Italiaanse tomaten voor 1,10 Australische dollar onder hun eigen merk verkochten. Hun merk, Ardmona, werd voor 2,10 Australische dollar verkocht, ondanks dat de tomaten in Australië werden geteeld, wat lokale producenten schade toebracht.
De Antidumpingcommissie onderzocht vier Italiaanse producenten – De Clemente, IMCA, Mutti en La Doria – en ontdekte dat drie van de vier bedrijven in de twaalf maanden tot en met september 2024 producten in Australië hadden "gedumpt". Het voorlopige onderzoek, dat La Doria vrijgaf, stelde dat "exporteurs uit Italië de goederen tegen dumping- en/of gesubsidieerde prijzen naar Australië exporteerden".
De commissie concludeerde dat de dumping van tomaten door de drie spelers en een reeks niet nader genoemde andere bedrijven een negatieve impact had op SPC. Zij concludeerde dat de Italiaanse import "de Australische industrieprijzen aanzienlijk onderbood met 13 tot 24 procent".
Hoewel de commissie vaststelde dat SPC omzet, marktaandeel en winst had verloren als gevolg van "prijsonderdrukking en prijsdaling", kwantificeerde zij de omvang van die verliezen niet. Meer in het algemeen concludeerde het voorlopige onderzoek dat er geen "wezenlijke schade voor de Australische industrie" was geleden door import. De commissie erkende ook dat Australische klanten grotere hoeveelheden geïmporteerde Italiaanse producten kochten dan in Australië geproduceerde producten vanwege "de voorkeur van de consument voor bereide of geconserveerde tomaten van Italiaanse oorsprong en smaak".
“De Commissaris is voorlopig van mening dat, op dit punt in het onderzoek op basis van het bewijsmateriaal waarover de Commissaris beschikt en na beoordeling van andere factoren op de Australische markt voor bereide of geconserveerde tomaten waarop de Australische industrie concurreert, de import van gedumpte en/of gesubsidieerde goederen uit Italië effect heeft gehad op de economische situatie van SPC, maar dat deze import geen materiële schade aan de Australische industrie heeft veroorzaakt.”
In reactie op het onderzoek van de commissie waarschuwden ambtenaren van de Europese Unie dat beschuldigingen van wangedrag tot "aanzienlijke politieke spanningen" zouden kunnen leiden en dat onderzoeken naar de voedselexport uit de regio "vooral op basis van twijfelachtig bewijsmateriaal, zeer slecht zouden worden ontvangen".
In een aparte indiening bij de Antidumpingcommissie stelde de Italiaanse regering dat de klacht van SPC “onterecht en ongegrond” was.
In 2024 importeerde Australië 155.503 ton tomatenconserven en exporteerde slechts 6.269 ton.
De import bestond uit 64.068 ton tomaten in blik (HS 200210), waarvan 61.570 ton afkomstig was uit Italië, en nog eens 63.370 ton tomatenpuree (HS 200290).
Ondertussen verpakten Australische verwerkers in totaal 213.000 ton verse tomaten.
De bevindingen van de commissie zullen de basis vormen voor de aanbeveling van het agentschap aan de Australische regering, die eind januari zal beslissen welke maatregelen er eventueel tegen de Italiaanse producenten moeten worden genomen. In 2016 had de Antidumpingcommissie al vastgesteld dat exporteurs van de tomaten in blik van de merken Feger en La Doria de binnenlandse industrie hadden geschaad door producten in Australië te dumpen, en de Australische regering had invoerrechten aan die bedrijven opgelegd.
Ondertussen zullen de onderhandelingen over een vrijhandelsovereenkomst tussen Australië en de EU, die sinds 2023 stil lagen vanwege een impasse over landbouwtarieven, naar verwachting volgend jaar weer worden hervat.
Plaatsingstijd: 1 december 2025